Edgard Degas nasce nel 1834 a Parigi e, dopo aver completato gli studi classici, si dedica alla scoperta della pittura dei grandi maestri analizzando le opere del Louvre. Nel 1855 si iscrive all'Ecole des Beaux Arts, dove incontra Ingres. Degas approfondisce la conoscenza dell'arte rinascimentale e, a questo proposito, si reca svariate volte in Italia. Nel 1874 partecipa alla prima mostra come impressionista, presentando ritratti di interni borghesi dalle impronte di colore vivo e realistico. Degas, a differenza dei colleghi impressionisti, rinnega la pittura en plein air e non ama utilizzare i paesaggi come soggetti per le sue opere. La sua attenzione si focalizza sugli interni di teatri, caffè e stanze. I soggetti preferiti da Degas sono figure femminili, ritratte nella quotidianità. A causa di una malattia alla vista, Degas smise di dipingere e si dedicò alla scultura. Il pittore-scultore morì nel 1917 dopo aver perso quasi completamente la vista. Edgard Degas viene ricordato come grande collezionista; pare che raccolse più di cinquecento dipinti e cinquemila tra disegni e stampe, senza parlare della collezione fotografica giapponese.